関西万博テストランで検出されたメタンガスとは？解説

メタンガスとは？特徴と発生原因を解説

関西万博の会場で検知されたことで注目を集めた「メタンガス」。普段の生活ではあまり意識することのないこのガスですが、実は私たちの身近な場所でも自然発生することがあります。今回はメタンガスの基本的な性質や、なぜ万博会場で発生したのか、その背景をわかりやすく解説します。

メタンガス（CH₄）は、無色・無臭の気体で、天然ガスの主成分でもあります。その最大の特徴は「可燃性が非常に高い」という点です。空気中に一定の濃度で存在していると、火花や熱源に触れた際に爆発的に燃焼する危険性があります。そのため、密閉された空間での発生や滞留は大きなリスクとなります。

また、メタンガスは「無臭」であるため、人間の感覚だけでは存在に気づくことができません。都市ガスのように人工的に臭いを加えていない限り、検知器などの専用機器がなければ発見は困難です。

さらに、メタンは二酸化炭素（CO₂）よりも強力な「温室効果ガス」としても知られています。地球温暖化への影響はCO₂の約25倍とされており、大気中への放出は環境問題にも直結します。こうした性質から、産業現場や開発地域では常に管理・監視が必要なガスとされています。

今回、メタンガスが検知された関西万博の会場「夢洲」は、もともと人工的に埋め立てられた土地です。過去には産業廃棄物や建設残土なども受け入れていたとされ、地中には有機物（生ごみや木くずなど）が多く含まれていると考えられています。

こうした有機物は、時間が経つにつれて微生物の働きによって分解されます。その過程で発生するのがメタンガスです。特に酸素の少ない地下環境では、嫌気性と呼ばれる微生物が活発に働き、メタンが継続的に発生します。

また、夢洲は比較的新しい埋立地であるため、埋設物の分解がまだ進行中という可能性があります。そのため、地中でメタンガスが溜まりやすい状態にあり、テストランの際に設置された検知器によってその存在が明らかになったとみられます。

このような背景を踏まえると、メタンガスの発生は突発的な事故ではなく、「土地の成り立ち」に起因した、ある程度予測可能な現象といえるでしょう。とはいえ、万博期間中の安全確保には慎重な対応が求められており、継続的なモニタリングと対策が不可欠となっています。